Un grande cinema per un piccolo pubblico

Questa settimana ci siamo dedicati completamente al cinema. Per delle ragioni precise: a Locarno in questi giorni il mondo sfila scintillante in Piazza Grande. La 79ª edizione del Locarno Film Festival, che si svolge dal 5 al 15 agosto, presenta 233 pellicole provenienti da 69 Paesi, tra cui 103 anteprime mondiali, una prova impressionante dell’intramontabile fascino culturale del cinema. Allo stesso tempo, nelle sale svizzere è in programmazione «The Odyssey» di Christopher Nolan, un film che sembra fatto apposta per non essere guardato sul tablet tra una e-mail e l’altra. 

Ma la realtà economica dei cinema svizzero è meno glamour di quanto suggeriscano i manifesti dei film. Senza contare gli anni del Covid, nel 2025 gli ingressi sono scesi per la prima volta sotto la soglia dei 10 milioni, l’equivalente a un calo di circa il 37% rispetto al 2000. Il cinema non è scomparso. Ma ha cambiato il suo ruolo: da uno scontato mass media a un’esperienza più limitata frutto di una scelta mirata.

Da attività del weekend a esperienza d’eccezione

All’inizio del nuovo millennio, andare al cinema era ancora per molti svizzeri un appuntamento fisso nel tempo libero. Nel 2000 sono stati registrati 15,6 milioni di ingressi; nel 2002 si è arrivati addirittura a quasi 18,8 milioni. Successivamente, il mercato ha oscillato a lungo tra i 14 e i 16 milioni di spettatori. Nel 2015 i cinema hanno registrato nuovamente 14,8 milioni di ingressi. 

Oggi la situazione è diversa. Nel 2025 gli svizzeri hanno acquistato ancora 9,88 milioni di biglietti per il cinema contro i 10,65 milioni dell’anno precedente e i 12,87 milioni poco prima della pandemia. La frequenza pro capite è scesa da 1,51 ingressi al cinema nel 2019 a 1,09 nel 2025. 

Questi dati, tuttavia, non raccontano una semplice storia di declino. Il cinema è sempre stato un settore ciclico. Un’annata cinematografica particolarmente ricca, grandi film per famiglie o un blockbuster possono far impennare la domanda. Al contrario, le uscite rinviate e i programmi poco attraenti si ripercuotono immediatamente sugli incassi.

Proprio per questo il bilancio del 2025 è ambivalente: il fatturato di mercato di 161,5 milioni di franchi è stato sì nettamente inferiore agli anni precedenti, ma il prezzo medio del biglietto è salito a 16,35 franchi. Fra le reazioni del settore al calo dei volumi vi sono quindi prezzi più elevati, sale premium, schermi di grandi dimensioni e offerte aggiuntive. Quello che un tempo era un semplice biglietto del cinema, oggi viene venduto sempre più spesso come pacchetto: film, tecnologia, comfort, gastronomia ed esperienza condivisa. 

Lo streaming cambia le carte in tavola

Il vero concorrente del cinema non è un singolo servizio di streaming. È la nuova comodità con cui si fruisce dei film. Un abbonamento offre accesso a migliaia di titoli, in qualsiasi momento, da casa e a un costo mensile prevedibile. Nel 2024 in Svizzera erano quasi 38 000 i film disponibili a pagamento su piattaforme di video on demand. 

E questo ha cambiato la logica delle decisioni economiche dei consumatori. In passato la domanda era spesso: «Cosa danno oggi al cinema?». Oggi si dice piuttosto: «Vale la pena andare al cinema per vedere questo film?». Questa è una differenza fondamentale.

Lo streaming sostituisce soprattutto l’atto semplice e spontaneo di andare al cinema. Per un film qualunque, a molte persone basta la televisione in salotto. Si va al cinema piuttosto per qualcosa che a casa non si ottiene nella stessa misura: per uno spettacolo visivo, un’occasione con gli amici o la famiglia, per la prima di un film tanto atteso o per una selezionata esperienza di cinema d’autore.

Questo spiega perché film come «The Odyssey» sono molto più che intrattenimento per il settore. Sono eventi economici. Christopher Nolan ha girato questa epopea utilizzando la nuova tecnologia cinematografica IMAX appositamente per il grande schermo; l’uscita nelle sale svizzere è avvenuta a metà luglio. Produzioni di questo tipo possono restituire al cinema quella esclusività che lo streaming ha appena spazzato via: la sensazione di perdersi qualcosa se non si va in sala. 

Lo streaming non ha quindi annientato il cinema. Ne ha piuttosto innalzato gli standard qualitativi.

Il coronavirus è stato più di uno stop

Poi è arrivata la pandemia e ha trasformato un graduale cambiamento strutturale in un brusco crollo. Nel 2020 i cinema svizzeri sono rimasti chiusi per un totale di 101 giorni. Il numero di proiezioni si è quasi dimezzato, mentre le presenze sono crollate di circa due terzi. Gli incassi dei biglietti sono scesi da poco meno di 200 milioni di franchi nel 2019 a circa 67-69 milioni di franchi. 

Ancora più incisivi sono stati però i cambiamenti nella vita quotidiana. Il pubblico si è abituato allo streaming, mentre gli studi cinematografici hanno rinviato le grandi produzioni o le hanno distribuite più rapidamente sulle piattaforme digitali. Al contempo, i cinema si sono trovati di fronte a una situazione paradossale: poter riaprire senza avere abbastanza novità interessanti.

La ripresa che ne è seguita è stata certamente vigorosa, ma è rimasta incompleta. Nel 2023, con 10,88 milioni di ingressi, il mercato ha raggiunto il livello più alto dalla pandemia. Ma non è riuscito il ritorno ai livelli pre-crisi: nel 2025 la domanda era ancora di ben il 23% inferiore a quella del 2019. 

Il Covid non è stato quindi un incidente di percorso occasionale. La pandemia ha accelerato cambiamenti comportamentali già innescati: più fruizione a casa, meno uscite abituali e una maggiore concentrazione della domanda su un numero limitato di film imperdibili.

Un piccolo settore dal grande impatto

Da un punto di vista macroeconomico, il settore cinematografico in Svizzera è di dimensioni ridotte. Già nel 2004 l’Ufficio federale di statistica contava 260 imprese attive nel settore della proiezione cinematografica e circa 2050 posti di lavoro a tempo pieno. I cinema, di per sé, non sono né un motore dell’economia né un fattore rilevante per il prodotto interno lordo. 

Ma la loro importanza va oltre il fatturato dei biglietti. I cinema fanno parte dell’economia locale nelle ore serali: generano affluenza per ristoranti, bar, trasporti pubblici, vie dello shopping e centri cittadini. Soprattutto nelle città di piccole dimensioni, un cinema è anche un’infrastruttura culturale, paragonabile a un teatro o a una sala da concerto, ma con un pubblico decisamente più ampio.

A ciò si aggiunge il ruolo svolto per l’industria cinematografica svizzera. Nel 2025 i film svizzeri hanno registrato circa 914 000 ingressi, con una quota di mercato del 9,25%. I film indipendenti e le riproiezioni hanno totalizzato ben 3,1 milioni di ingressi, quasi un terzo del pubblico totale. A riprova che il cinema non vive solo di supereroi, sequel e franchise hollywoodiani. Rimane anche la vetrina più importante per le produzioni nazionali, la cinematografia europea e le opere artisticamente più impegnative. 

A questo proposito è importante non confondere i diversi livelli. Dal punto di vista economico, la produzione cinematografica è nettamente superiore all’industria cinematografica: per il settore della produzione cinematografica svizzera sono stati registrati circa 757 milioni di franchi di fatturato, 372 milioni di franchi di valore aggiunto lordo e 3694 posti di lavoro a tempo pieno. Questo valore aggiunto comprende tuttavia anche le produzioni su commissione e i servizi audiovisivi – non solo quei film che vengono successivamente proiettati nelle sale svizzere. 

Il cinema non vende più film

Il futuro del cinema non dipende quindi dal fatto che in futuro ci sarà ancora un pubblico con voglia di vedere film. Ne ha più che mai. Ciò che conta è dove e in quali circostanze questo pubblico sia disposto a pagare per guardarli.

Un domani i cinema di maggior successo economico saranno probabilmente quelli in grado di sfruttare con coerenza la propria unicità. I multiplex puntano su film di grande richiamo, grandi formati e comfort. I cinema d’essai su competenza nella programmazione, versioni originali, festival e dibattiti. Le sale più piccole puntano sul legame con il territorio e sulla vicinanza al pubblico. Il settore diventa così più variegato, ma anche più selettivo.

Forse è proprio questo a offrire un’opportunità. Chi vive l’esperienza di un film in Piazza Grande a Locarno insieme a migliaia di persone capisce immediatamente ciò che non possiede lo streaming: l’attenzione condivisa, il momento, la conversazione che segue. È difficile da misurare in termini economici, ma evidentemente ha un valore.

Probabilmente il cinema svizzero non tornerà così a quella che è stata la sua presenza. Non è neanche necessario. Il suo futuro risiede meno nella fruizione quotidiana di massa che in un’occasione speciale. O, per dirla in parole semplici: il cinema non vende più solo un film. Vende una serata da ricordare.