Robotaxi: un taxi senza conducente
Viaggiare in un taxi senza tassista? Un mezzo di trasporto futuristico che è già una realtà in alcune parti degli Stati Uniti e della Cina.
Hai mai chiamato un taxi senza conducente? Ciò che sembra ancora futuristico alle orecchie europee è già una realtà in alcune città americane come San Francisco o nelle megalopoli cinesi. Immagina di vivere la tua prima corsa in un robotaxi, un’esperienza che dovrebbe essere al contempo singolare e magica. Con un semplice click sullo smartphone puoi chiamare un robotaxi, ed ecco che nel giro di pochi minuti arriva un veicolo futuristico, dotato di telecamere che lampeggiano curiosamente dai lati e dal tetto. La portiera si apre come per magia e sali a bordo di un robotaxi perfettamente pulito e dal design minimalista. Nessun autista a salutarti con un sorriso, ma solo uno schermo di controllo e sedili comodi e invitanti. Non appena hai preso posto, il robotaxi parte lentamente, mentre in sottofondo ascolti la tua musica preferita. Procede dolcemente nel traffico, si ferma attento agli incroci e consente ai pedoni di attraversare in sicurezza le strisce pedonali. La guida è così fluida che puoi rilassarti o anche dedicare qualche momento al lavoro senza doverti preoccupare del solito small talk con il conducente. Giunto a destinazione, scendi, paghi il viaggio comodamente tramite app e hai la sensazione di aver guadagnato tempo, quello che avresti altrimenti perso nel traffico o nella logorante ricerca di un parcheggio.
La mobilità del futuro
Questa esperienza descritta a bordo di un robotaxi rende tangibile sin da oggi il futuro della mobilità. Mentre in Europa stiamo ancora aspettando che questi robotaxi vengano impiegati, le cose potrebbero cambiare nei prossimi dieci anni. Lo sviluppo e l’accettazione delle auto a guida autonoma avanzano a una velocità vertiginosa. Stando alle previsioni di Morningstar, entro il 2030 i veicoli autonomi potrebbero coprire la metà di tutti i servizi di taxi negli Stati Uniti e in Canada. Una delle ragioni principali della rapida diffusione dei robotaxi sono i costi nettamente inferiori rispetto ai servizi tradizionali. Senza conducenti umani, viene meno il costo del lavoro, che di solito rappresenta il 65% della spesa per servizi come Uber o Lyft. Questi risparmi potrebbero tradursi in tariffe più economiche per le corse in robotaxi e aumentare sensibilmente la loro accettazione, rendendoli addirittura la scelta preferita per gli spostamenti quotidiani al lavoro. Un altro vantaggio significativo dei robotaxi rispetto ai taxi tradizionali è la loro maggiore sicurezza. I veicoli a guida autonoma sono programmati per ridurre al minimo l’errore umano, la principale causa di incidenti stradali. Dotati dei più moderni sensori e algoritmi, i robotaxi sono in grado di rilevare i pericoli e di reagire più rapidamente di un conducente umano. In più, un maggiore utilizzo di questi veicoli autonomi potrebbe migliorare notevolmente il volume del traffico urbano. Siccome i robotaxi possono essere operativi 24 ore su 24, sarebbero necessari meno veicoli per coprire lo stesso numero di viaggi.
Nonostante gli impressionanti progressi tecnologici, prima di poter utilizzare i robotaxi su vasta scala ci sono ancora alcuni ostacoli da superare. In particolare, non vanno sottovalutate le sfide rappresentate dalle normative. Negli Stati Uniti e in Canada i requisiti sono attualmente minimi, il che facilita l’introduzione dei robotaxi. Tuttavia, anche qui è necessario creare un quadro normativo volto a garantire un funzionamento sicuro dei robotaxi e dissipare le preoccupazioni della cittadinanza in merito alla sicurezza e alle carenze tecnologiche.
Duopolio Tesla e Waymo (Alphabet)
Nell’entusiasmante mondo della guida autonoma, sono due i giganti che dominano la scena: Tesla e Waymo, un’affiliata di Alphabet. Queste due aziende stanno adottando approcci diversi per rivoluzionare la guida autonoma. Tesla opta per un approccio a basso costo, basato esclusivamente su telecamere. Questa strategia richiede una programmazione sofisticata per posizionare le telecamere in modo da poter stimare con precisione le distanze e altri importanti parametri di guida. E poi c’è Waymo, con il suo impressionante «Foundation Model», che integra perfettamente i dati provenienti da LIDAR, radar e telecamere. Tuttavia, l’approccio di Waymo richiede una mappatura completa delle aree operative dei suoi robotaxi, una procedura che rallenta il ritmo di introduzione. Il metodo di Tesla, invece, non richiede una mappatura, ma necessita di un’enorme quantità di chilometri di test per perfezionare il software.
Negli Stati Uniti, Waymo ha già fatto il grande passo e ha lanciato sul mercato i suoi robotaxi. Uno sguardo a una città amante della tecnologia come San Francisco dimostra con quanta rapidità questi veicoli futuristici possano affermarsi in un nuovo mercato. Nonostante le famose strade tortuose, Waymo è riuscito ad aumentare la penetrazione del mercato da meno dell’1% a uno strabiliante 13% nel giro di un anno. Mentre Waymo è già in vantaggio negli Stati Uniti, Tesla sta ancora lavorando per perfezionare il suo software e ottenere l’auspicata l’affidabilità. Tesla prevede di lanciare sul mercato i suoi veicoli a guida autonoma «Cyber Cabs» entro il 2028. Sia Waymo che Tesla hanno piani ambiziosi per espandere significativamente le loro flotte entro il 2035. Secondo le previsioni di Morningstar, entro quella data Tesla potrebbe avere 500 000 robotaxi in circolazione, mentre Waymo punta a oltre 320 000.
Nonostante questo celere sviluppo dei robotaxi, il conducente umano non scomparirà in così poco tempo. Una sfida particolare nelle corse in taxi è la domanda irregolare, che rende difficile garantire uno sfruttamento ottimale del parco veicoli. Mentre i conducenti umani possono rispondere con flessibilità alle ore di punta, i fornitori di robotaxi come Tesla e Waymo devono trovare il modo di utilizzare le loro flotte in modo efficiente senza investire eccessivamente in veicoli utilizzati al di fuori delle ore di punta. In Europa, con la sua affiliata Moia la Volkswagen sta testando ad Amburgo robotaxi sotto forma di navette elettrificate quali veicoli Volkswagen ID Buzz a guida autonoma con maggiore capacità di passeggeri. Chissà se vedremo presto i primi robotaxi in Europa e anche in Svizzera. Oltre agli ostacoli normativi, che tendono ad essere più elevati in Europa che negli Stati Uniti, anche la redditività delle aziende è una sfida per l’ulteriore diffusione dei robotaxi. Malgrado la forte crescita, Waymo non è ancora redditizia, principalmente per la tecnologia che, con i numerosi sensori, incrementa significativamente i costi dei veicoli, tanto che gli effetti di scala sono ancora troppo ridotti. Anche Moia non ha ancora raggiunto la zona di profitto e rimane un progetto per il futuro con una lunga strada da percorrere – una strada che, speriamo, darà i suoi frutti.
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