Robotaxi: Ein Taxi ohne Fahrer

Hast du schon mal ein Taxi ohne Fahrer bestellt? Was sich in europäischen Ohren noch futuristisch anhört, ist in einzelnen US-Städten wie San Francisco oder in den Megastädten Chinas bereits Realität. Stell dir vor, du erlebst deine erste Fahrt in einem Robotaxi – ein Erlebnis, das sowohl seltsam und zugleich magisch sein soll. Mit einem einfachen Klick auf deinem Smartphone bestellst du ein Robotaxi, und nur wenige Minuten später rollt ein futuristisches Fahrzeug vor, ausgestattet mit Kameras, die neugierig von den Seiten und dem Dach blitzen. Die Tür öffnet sich wie von Geisterhand, und du steigst in ein makellos sauberes, minimalistisch gestaltetes Robotaxi ein. Kein Fahrer, der dich mit einem Lächeln begrüsst, sondern nur ein Bildschirm zur Steuerung und bequeme Sitze, die dich einladen, Platz zu nehmen. Kaum hast du dich eingerichtet, setzt sich das Robotaxi sanft in Begleitung deiner Lieblingsmusik in Bewegung. Es gleitet ruhig durch den Verkehr, hält vorausschauend an Kreuzungen und lässt Fussgänger sicher über den Fussgängerstreifen passieren. Die Fahrt fühlt sich so sanft an, dass du dich entspannen oder sogar ein wenig arbeiten kannst, ohne dich um den üblichen Small Talk mit einem Fahrer kümmern zu müssen. Am Ziel angekommen, steigst du aus, bezahlst die Fahrt bequem per App und fühlst dich, als hättest du Zeit zurückgewonnen. Zeit, die du sonst im Stau oder bei einer nervenauftreibenden Suche nach einem Parkplatz verloren hättest.

Mobilität der Zukunft

Dieses beschriebene Erlebnis in einem Robotaxi macht die Zukunft der Mobilität schon heute greifbar. Während wir in Europa noch auf den Einsatz dieser Robotaxis warten, könnte sich das Blatt in den nächsten zehn Jahren wenden. Die Entwicklung und Akzeptanz von selbstfahrenden Autos schreiten mit atemberaubender Geschwindigkeit voran. Laut Prognosen von Morningstar könnten bis 2030 autonome Fahrzeuge die Hälfte aller Fahrdienstleistungen in den USA und Kanada übernehmen. Ein wesentlicher Grund für die rasante Verbreitung der Robotaxis sind die deutlich niedrigeren Kosten im Vergleich zu herkömmlichen Taxidiensten. Ohne menschliche Fahrer entfallen die Lohnkosten, die normalerweise 65% der Ausgaben bei Diensten wie Uber oder Lyft ausmachen. Diese Einsparungen könnten zu günstigeren Fahrpreisen für Robotaxis führen und die Akzeptanz von Robotaxis deutlich erhöhen, so dass sie vielleicht sogar zur bevorzugten Wahl für den täglichen Weg zur Arbeit werden. Ein weiterer erheblicher Vorteil von Robotaxis gegenüber herkömmlichen Taxis ist die erhöhte Sicherheit. Autonome Fahrzeuge sind darauf programmiert, menschliche Fehler – die Hauptursache für Verkehrsunfälle – zu minimieren. Ausgestattet mit modernsten Sensoren und Algorithmen können Robotaxis Gefahren schneller erkennen und darauf reagieren als ein menschlicher Fahrer. Zudem könnte der vermehrte Einsatz dieser autonomen Fahrzeuge das Verkehrsaufkommen in den Städten deutlich verbessern. Da Robotaxis rund um die Uhr im Einsatz sein können, würden weniger Fahrzeuge benötigt, um die gleiche Anzahl an Fahrten abzudecken.

Trotz der beeindruckenden technologischen Fortschritte gibt es noch einige Hürden zu überwinden, bevor Robotaxis flächendeckend eingesetzt werden können. Besonders die regulatorischen Herausforderungen sind nicht zu unterschätzen. In den USA und Kanada sind die Anforderungen derzeit minimal, was die Einführung von Robotaxis erleichtert. Dennoch müssen auch hier gesetzliche Rahmenbedingungen geschaffen werden, um den sicheren Betrieb von Robotaxis zu gewährleisten und die Bedenken der Öffentlichkeit hinsichtlich Sicherheit und technologischer Unzulänglichkeiten auszuräumen.

Duopol Tesla und Waymo (Alphabet)

In der aufregenden Welt des autonomen Fahrens gibt es zwei Giganten, die die Szene dominieren: Tesla und Waymo, eine Tochtergesellschaft von Alphabet. Diese beiden Unternehmen verfolgen unterschiedliche Ansätze, um das autonome Fahren zu revolutionieren. Tesla setzt auf einen kostengünstigen, rein kamerabasierten Ansatz. Diese Strategie erfordert eine ausgeklügelte Programmierung, um die Kameras so zu positionieren, dass sie Entfernungen und andere wichtige Fahrparameter präzise einschätzen können. Auf der anderen Seite steht Waymo, mit seinem beeindruckenden «Foundation Model», das Daten von LIDAR, Radar und Kameras nahtlos integriert. Waymos Ansatz erfordert jedoch eine umfassende Kartierung der Einsatzgebiete seiner Robotaxis, was die Einführungsgeschwindigkeit verlangsamt. Teslas Methode hingegen erfordert keine Kartierung, benötigt jedoch eine enorme Menge an Testkilometern, um die Software zu perfektionieren.

In den USA hat Waymo bereits den Sprung geschafft und seine Robotaxis auf den Markt gebracht. Ein Blick in die technikaffine Stadt San Francisco zeigt, wie schnell sich diese futuristischen Fahrzeuge in einem neuen Markt etablieren können. Trotz den bekannten kurvigen Strassen gelang es Waymo, innerhalb eines Jahres die Marktdurchdringung von unter 1% auf beeindruckende 13% zu steigern. Während Waymo in den USA bereits die Nase vorn hat, arbeitet Tesla noch an der Feinabstimmung seiner Software, um die angestrebte Zuverlässigkeit zu erreichen. Tesla plant, spätestens im Jahr 2028 seine autonomen Fahrzeuge «Cyber Cabs» auf den Markt zu bringen. Waymo sowie auch Tesla verfolgen ehrgeizige Pläne, ihre Flotten bis 2035 erheblich zu erweitern. Laut Prognosen von Morningstar könnte Tesla bis dahin 500'000 Robotaxis im Betrieb haben, während Waymo über 320'000 anstrebt.

Trotz dieser rasant schnellen Entwicklung der Robotaxis wird der menschliche Fahrer nicht so schnell verschwinden. Eine besondere Herausforderung bei Taxifahrten ist die unregelmässige Nachfrage, die eine optimale Auslastung der Flotte erschwert. Während menschliche Fahrer flexibel auf Spitzenzeiten reagieren können, müssen Robotaxi-Anbieter wie Tesla und Waymo Wege finden, ihre Flotten effizient zu nutzen, ohne übermässig in Fahrzeuge zu investieren, die ausserhalb der Spitzenzeiten eingesetzt werden. In Europa testet Volkswagen in Hamburg mit seiner Tochtergesellschaft Moia Robotaxis in Form von autonom fahrenden VW-ID Buzz Fahrzeugen elektrifizierte Shuttles mit höherer Personenkapazität. Es bleibt spannend zu beobachten, ob wir in Europa und auch in der Schweiz bald die ersten Robotaxis sehen werden. Neben den regulatorischen Hürden, die in Europa tendenziell höher sind als in den USA, stellt auch die Profitabilität der Unternehmen eine Herausforderung für die weitere Verbreitung der Robotaxis dar. Trotz des starken Wachstums ist Waymo noch nicht profitabel, da insbesondere die Technik in Form der vielen Sensoren die Fahrzeuge erheblich verteuert und die Skalierungseffekte noch zu gering ausfallen. Auch Moia hat die Gewinnzone noch nicht erreicht und bleibt ein Zukunftsprojekt mit langem Atem – ein Atem, der sich hoffentlich auszahlt.