La Grande-Bretagne dans la tourmente
Sept Premiers ministres en 10 ans. La démission de Keir Starmer montre une fois de plus l’instabilité politique de la Grande-Bretagne et l’absence de vision commune pour résoudre les problèmes structurels du pays. Résultat, une croissance économique quasi nulle et des tensions sociales croissantes.
Le 22 juin 2026, Keir Starmer a annoncé qu’il démissionnait de son poste de Premier ministre britannique. Il avait pris ses fonctions en 2024, quand le parti travailliste avait remporté les élections pour la première fois depuis 2010. Cette démission a surtout été déclenchée par l’issue des élections municipales de mai, marquées par une percée historique du parti populiste de droite Reform UK et par une perte de confiance au sein de son propre parti depuis des mois. Contrairement aux Premiers ministres précédents, il n’est pas tombé suite à un scandale majeur, mais plutôt parce qu’il n’a pas répondu aux attentes de la population, qui espérait un changement. Le pays a besoin de changements structurels profonds. Mais sa patience a des limites et dès que sa préférence politique change de camp, des têtes doivent tomber. Dans tous les cas cependant, les problèmes sous-jacents subsistent, sans solution.
Une décennie d’asthénie économique
L’échec de Keir Starmer n’est pas un cas isolé, mais le symptôme d’une crise de croissance persistante qui frappe le Royaume-Uni depuis la crise financière de 2008. La croissance annuelle moyenne du PIB a sensiblement ralenti par rapport à la situation d’avant la crise, notamment en raison d’une progression particulièrement faible de la productivité du travail au regard du reste du monde. La décision de quitter l’Union européenne a laissé des traces profondes sur l’économie. Les échanges de biens avec l’Union européenne sont plombés par la bureaucratie et se sont stabilisés à un niveau plus bas qu’avant le Brexit. Les investissements des entreprises évoluent aussi en deçà de la trajectoire de croissance observée auparavant. Le National Institute of Economic and Social Research estime leur recul à environ 12%, avec un impact négatif direct sur l’innovation et la croissance économique. Le climat de méfiance général a également contribué à la dépréciation de la livre sterling, qui a atteint un plancher historique de 1,03 franc en février 2026. Et ce, malgré un spread de 3,75 points de pourcentage entre les deux taux directeurs.
En Grande-Bretagne, la politique monétaire demeure restrictive, car l’inflation n’est pas encore totalement maîtrisée. Les taux d’intérêt élevés freinent certes les investissements des entreprises, mais pas les prix de l’immobilier. Ceux-ci se sont récemment stabilisés dans une phase de croissance modérée induite par le déséquilibre du marché immobilier, caractérisé par une demande toujours élevée et une offre limitée dans les zones urbaines. Ces dernières années, le coût de la vie a augmenté beaucoup plus que les salaires, et de plus en plus de ménages britanniques font état d’une pression croissante sur leur budget. Les fermetures de pubs, au rythme d’un pub par jour en moyenne en 2025, illustrent bien les difficultés économiques du pays.
Un défi de taille
La situation de la Grande-Bretagne ne s’améliorera pas du jour au lendemain. Le Brexit a radicalement modifié les règles du jeu et l’adaptation prend du temps. Toutefois, il faut de toute urgence investir massivement pour garantir le bien-être de la population. Le système de santé national, en particulier, a atteint ses limites et les infrastructures sont souvent surchargées et mal entretenues. La marge de manœuvre du gouvernement est cependant limitée en termes de capacité d’investissement. Alors que la dette publique représente aujourd’hui 95% du produit intérieur brut, les services publics sont en piteux état et les grands projets souffrent d’une mauvaise gestion, avec des dépassements de coûts et des retards considérables. En outre, de plus en plus de Britanniques quittent le pays en quête de meilleures perspectives économiques.
Les responsables économiques et les organisations professionnelles prévoient déjà un «été de stagnation». On ne sait pas avec certitude qui succédera à M. Starmer et quel sera son programme économique, ce qui pourrait paralyser encore un moment les investissements et freiner la consommation. Andy Burnham, ancien maire de Manchester, est le grand favori. Le nouveau Premier ministre sera désigné début septembre au plus tard. Quel que soit le nouveau locataire du 10 Downing Street, les problèmes structurels de la Grande-Bretagne ne seront pas résolus dans la minute. La manière dont certaines questions clés seront traitées – quelle relation adopter avec l’Union européenne, comment inciter les entreprises à investir, comment promouvoir un débat collectif pour résoudre les problèmes structurels du pays – sera cruciale. Tout cela prendra du temps, et le nouveau Premier ministre en aura peu. Les prochaines élections législatives auront probablement lieu à l’été 2029. Dans le contexte politique actuel du Royaume-Uni, il est probable que l’instauration de mesures drastiques entraîne une baisse de la popularité et une méfiance au Parlement, ce qui ferait perdurer ce néfaste immobilisme.
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