Durabilité numérique: comment les infrastructures informatiques influencent l’empreinte écologique
Que ce soit avec un smartphone, en regardant du streaming ou en utilisant la navigation d’une voiture électrique, les technologies numériques font désormais partie intégrante de notre quotidien. Elles facilitent la communication, le travail et la mobilité, tout en offrant davantage de confort et d’efficacité. Mais ce progrès numérique comporte une face souvent négligée: derrière chaque application se cache une infrastructure qui consomme d’importantes quantités d’énergie et mobilise des ressources naturelles précieuses.
Il faut non seulement des innovations techniques, mais aussi de nouveaux modèles commerciaux
Les centres de données nécessitent une consommation électrique considérable pour stocker, traiter et fournir les données en continu. La fabrication de micropuces et de composants électroniques mobilise des matières premières critiques telles que le cobalt, le lithium ou les terres rares, et génère des émissions de CO₂ tout au long de chaînes d’approvisionnement mondiales complexes. Des technologies modernes telles que l’intelligence artificielle, la blockchain ou les services cloud accentuent encore ces besoins énergétiques. Selon certaines estimations, l’extension des centres de données et les investissements massifs dans l’IA pourraient, en l’espace de trois ans, plus que doubler les émissions liées à ces infrastructures.
C’est précisément là qu’intervient le concept de durabilité numérique. Il s’agit de concevoir la transformation digitale de manière à réduire au minimum son impact écologique: grâce à du matériel plus performant, à des logiciels plus sobres, à l’utilisation d’énergies renouvelables dans l’exploitation des centres de données, ainsi qu’à des solutions de recyclage durables pour les équipements électroniques. La démarche ne repose pas uniquement sur l’innovation technique, mais aussi sur de nouveaux modèles d’affaires qui placent la protection du climat et de l’environnement au premier plan.
Les centres de données représentent déjà 4% de l’ensemble de la consommation d'électricité en Suisse
Le secteur mondial des technologies de l’information et de la communication est de plus en plus au centre du débat sur la durabilité. Selon les estimations, environ 1,5 à 4% des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent de ce domaine. Les centres de données en sont l’un des principaux consommateurs d’énergie. En 2022, leur consommation électrique s’est élevée à environ 240 à 340 térawattheures (TWh), ce qui correspond à 1 à 1,3% de la consommation mondiale d’électricité. En Suisse également, les centres de données sont devenus un facteur notable dans le bilan énergétique : dès 2019, ils consommaient près de 2,1 TWh, soit environ 3,6% de l’ensemble de la consommation nationale d’électricité. Ce volume est considérable, notamment si on le compare à la consommation d’une ville suisse de taille moyenne.
Cette évolution témoigne d’une dynamique de croissance soutenue. Dans ce contexte, des spécialistes alertent sur un risque d’augmentation significative de la demande énergétique. Le professeur Adrian Altenburger, co-directeur de l’Institut de technique du bâtiment et d’énergie (IGE) de la Haute école de Lucerne, estime que d’ici 2030, la consommation électrique des centres de données en Suisse pourrait représenter jusqu’à 15% de la consommation nationale totale. Cela montre clairement que l’exploitation des infrastructures numériques – et en particulier des centres de données – exerce une influence déterminante sur la consommation d’énergie et constitue désormais un enjeu central des politiques énergétique et climatique.
La durabilité dans la stratégie numérique suisse
La Suisse s’est fixé des objectifs climatiques ambitieux et vise la neutralité carbone d’ici 2050. Dans ce contexte, l’économie numérique joue un rôle central. Dans sa stratégie «Suisse numérique», le Conseil fédéral souligne l’importance d’un usage efficace, économe en ressources et durable des technologies digitales. L’Union européenne prévoit notamment, dès 2024, l’introduction d’un passeport numérique des produits, qui indiquera à l’avenir la consommation énergétique, l’empreinte CO₂ et la recyclabilité des produits numériques.
Pour les investisseuses et investisseurs, ce domaine ouvre des perspectives prometteuses. La demande pour des technologies respectueuses de l’environnement ne cesse de croître – à la fois de la part des consommatrices et consommateurs, mais aussi en raison de nouvelles réglementations et des objectifs de durabilité des entreprises. Les sociétés qui associent solutions numériques et orientation claire vers la durabilité pourraient ainsi jouer à l’avenir un rôle significatif, tant sur le plan écologique qu’économique.
Infineon: des exemples concrets de durabilité numérique
Infineon Technologies est l’une des entreprises qui mettent la durabilité numérique en pratique de manière tangible. Le fabricant de semi-conducteurs compte parmi les leaders mondiaux des puces écoénergétiques et fournit des composants essentiels utilisés dans les centres de données, les installations industrielles, les véhicules et les infrastructures de recharge. Son objectif: réduire la consommation d’énergie là où les flux électriques sont les plus importants, et ainsi contribuer activement à la protection du climat.
Dans les centres de données en particulier, les semi-conducteurs de puissance modernes développés par Infineon permettent d’améliorer sensiblement l’efficacité énergétique. Ils régulent la quantité d’électricité acheminée vers les serveurs et les systèmes de stockage, et réduisent les pertes qui, autrement, se dissiperaient sous forme de chaleur. Même de faibles pourcentages d’économie se traduisent ici par des volumes considérables, car des millions de serveurs fonctionnent jour et nuit dans le monde entier. Infineon joue également un rôle clé dans le domaine de l’électromobilité. Ses puces rendent la recharge des véhicules électriques plus efficace et réduisent leur consommation d’énergie. Elles augmentent ainsi non seulement l’autonomie des véhicules, mais renforcent aussi la performance globale du réseau de recharge.
Selon les données de l’entreprise, les produits Infineon permettent, au cours de leur phase d’utilisation, d’économiser environ 130 millions de tonnes d’équivalents CO₂, soit l’équivalent des émissions annuelles de plusieurs millions de voitures. Infineon démontre ainsi que l’innovation technologique dans l’industrie des semi-conducteurs contribue directement à une meilleure efficacité énergétique et illustre que la durabilité numérique n’est pas seulement une idée, mais qu’elle produit déjà des effets concrets.
Regard vers l’avenir
La durabilité numérique gagnera encore en importance au cours des prochaines années. Nouvelles technologies, exigences réglementaires et sensibilisation croissante à la protection du climat et de l’environnement stimulent le développement du secteur. Des entreprises comme Infineon montrent que progrès et protection du climat ne sont pas incompatibles, mais qu’ils peuvent au contraire se renforcer mutuellement.
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