Évaluations du marché

Duel d’actions: VAT Group contre Inficon

Sans les puces électroniques, rien ne fonctionne dans notre monde numérisé. Deux entreprises suisses cotées en bourse jouent un rôle clé dans la fabrication de puces: VAT Group et Inficon. Quelle action offre aux investisseurs les meilleures chances de gains en bourse?

Andrea Bally
Publié
Temps de lecture: 4 minutes

Pouvez-vous encore vous imaginer un monde sans puces? Difficilement, sans doute. Car les puces sont partout: dans nos smartphones, nos machines à laver, les centres de données... Plus nous recourons à des applications d’IA, plus nous avons besoin de puces. Et la généralisation des voitures électriques fera encore monter la demande, ces véhicules nécessitant jusqu’à dix fois plus de semi-conducteurs que les voitures conventionnelles. La fabrication de ces composants minuscules – mais essentiels – est une prouesse technique. Dans les sites de production ultramodernes, valant plusieurs milliards, règnent des conditions qui relèvent de la science-fiction. Les appareils de précision fonctionnent quasiment dans un vide d’air, car la moindre impureté peut détruire les semi-conducteurs, composants hautement sensibles.

Qui souhaite investir dans le secteur des semi-conducteurs n’a pas forcément besoin de se tourner vers Taïwan ou les États-Unis. Pas plus loin que dans le canton de Saint-Gall, deux entreprises jouent un rôle clé dans la production de puces: VAT Group et Inficon. VAT Group, basée à Haag, est spécialisée dans les valves qui régulent le vide d’air dans la fabrication. Quant à Inficon, implantée à Bad Ragaz, elle fournit des capteurs et des instruments de mesure hautement sensibles, indispensables pour l’assurance qualité dans les usines de puces. Les deux entreprises sont essentielles pour la production de semi-conducteurs, laquelle gagne en importance avec le boom de l’IA. Mais quelle action offre les meilleures perspectives?

VAT Group contre Inficon

VAT Group, leader du marché et spécialiste des valves à vide poussé

Fondée il y a plus de 60 ans à Haag, l’entreprise VAT Group (VAT) s’est spécialisée dans un seul domaine: les valves à vide poussé. Or la valve à vide est à la fabrication de puces ce que les fondations sont à une maison: absolument essentielle. VAT se distingue des autres entreprises industrielles par sa position concurrentielle unique. Avec une part de marché de 71% dans les semi-conducteurs et les applications connexes, la société domine incontestablement le marché et est environ dix fois plus grande que son concurrent le plus proche. Les barrières à l’entrée de nouveaux concurrents sont élevées, car les fabricants de puces testent les fournisseurs potentiels pendant des années avant de les agréer.

L’année dernière, VAT a posé un jalon en franchissant pour la première fois la barre du milliard de francs de chiffre d’affaires. Le flux de trésorerie disponible a atteint un niveau record de 230 millions de francs. Les activités de services, en particulier, qui génèrent des revenus stables et récurrents, contribuent à la solidité de l’entreprise.

Inficon, contrôleur qualité dans le processus de fabrication de puces

Inficon joue également un rôle clé dans la production de puces. En effet, ses instruments de mesure de haute précision sont indispensables pour surveiller la fabrication de semi-conducteurs au plus haut niveau. Ils analysent les gaz, contrôlent les couches ultraminces et détectent la moindre fuite. Les produits d’Inficon sont utilisés non seulement dans les usines de puces, mais aussi dans les systèmes de climatisation et de réfrigération, la construction automobile et le contrôle des processus industriels.

Mais l’année écoulée a été difficile: le bénéfice a chuté de près d’un quart. Cela s’explique par les investissements élevés dans l’extension du site de production principal et par la vigueur du franc suisse. Néanmoins, l’entreprise est optimiste. Le boom des semi-conducteurs est favorable, et Inficon a revu à la hausse ses prévisions annuelles. Les signes sont à la croissance et Inficon est parée pour contribuer à façonner l’avenir de la fabrication de puces.

Les incertitudes géopolitiques et le franc suisse fort, des défis communs

Les deux entreprises sont dépendantes de l’activité chinoise: Inficon réalise environ 26% de son chiffre d’affaires en Chine, tandis que celui de VAT y dépasse même 30%. Si les tensions entre les États-Unis et l’Empire du Milieu s’attisent, les restrictions à l’exportation des équipements de puces pourraient affecter les deux entreprises. En outre, la fermeté du franc pèse sur les chiffres d’affaires et les bénéfices, exprimés en francs suisses, car de nombreux clients paient dans d’autres monnaies, tandis qu’une grande partie des coûts sont supportés en Suisse.

Comparaison: focalisation contre diversification

VAT convainc avant tout par la clarté et la focalisation de son modèle d’affaires. Elle réalise une grande partie de son chiffre d’affaires directement dans le domaine des semi-conducteurs, où la demande de valves à vide précises devrait croître de façon supérieure à la moyenne ces prochaines années. La combinaison de leadership technologique et de revenus récurrents issus des activités de services fait de VAT un gage de qualité et de fiabilité. Cependant, la valorisation de l’action est plus élevée que celle d’Inficon, ce qui peut entraîner un risque de correction de cours et quelques déceptions chez les investisseurs.

Inficon, en revanche, a une assise plus large. Outre l’industrie des semi-conducteurs, l’entreprise dessert d’autres marchés, et est de fait moins vulnérable aux fluctuations d’un secteur particulier. De plus, l’action est moins chère, offrant ainsi un plus grand potentiel de hausse.

Conclusion : VAT, gagnante avec focus et Inficon avec davantage de potentiel de hausse

Les investisseurs conservateurs qui souhaitent profiter de façon supérieure à la moyenne du cycle des semi-conducteurs basé sur l’IA se tourneront plutôt vers VAT. La position quasi-monopolistique sur le marché, les marges supérieures et les perspectives prometteuses dans la production de puces parlent en sa faveur. Toutefois, les investisseurs doivent être disposés à accepter une prime de valorisation pour cette action. 

Inficon pourrait être particulièrement attrayante pour les investisseurs qui recherchent un accès à moindre coût à la mégatendance de la production de puces. Grâce à sa large diversification basée sur différents marchés finaux et applications, l’entreprise offre un niveau de sécurité supplémentaire. Si les investissements portent leurs fruits et que les prévisions annuelles sont réalisées, l’action pourrait encore déployer un potentiel de hausse considérable.

(Photo VAT: Keystone / Gian Ehrenzeller)

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